十多种哺乳动物像蛋白石一样闪烁着紫绿色的光泽。它们的皮毛具有虹彩效应，会随着观察角度的变化而变色。这种效果类似于油膜产生的彩色光泽，或是蜂鸟羽毛的金属闪光。一项9月10日发表于英国《皇家学会界面杂志》的研究表明，哺乳动物的虹彩效应比生物学家想象的更为普遍。

当论文第一兼通讯作者、比利时根特大学的Jessica Leigh Dobson用该国中非皇家博物馆的标本研究哺乳动物时，注意到一只热带沼鼠的皮毛上泛着铁蓝色的光泽。

“我立刻返回办公室核查是否有相关记载，因为此前所有文献都显示哺乳动物中只有金毛鼹存在虹彩效应。”Dobson说。金毛鼹是一种非洲穴居哺乳动物，有着金属丝一样的毛发。

Dobson发现，早在19世纪90年代就有其他哺乳动物皮毛光泽的零星记载。她和同事进一步检查了与虹彩效应有关的哺乳动物，或亲缘物种的皮毛标本。他们用光学显微镜从不同角度照射皮毛，并分析毛发反射光的波长，从而确定毛发的颜色。

结果表明，金毛鼹并非唯一有彩虹色毛发的物种。另外14种哺乳动物也有虹彩般的皮毛，包括10种啮齿动物和巨獭鼩。其中6个物种的虹彩效应此前从未在文献中记载过。

美国东北伊利诺伊大学的Beth Reinke评价称：“能见到对此前被低估甚至完全未记录的现象进行如此细致的阐释，实在令人欣喜。”

研究人员使用高倍显微镜观察了这些闪闪发光的哺乳动物毛发，发现它们都异常光滑，且每根毛发都由一系列近似平行的层状结构构成，比典型哺乳动物毛发的内层更为紧密。“每一层都以略微不同的方式折射光线，从而产生色彩变化。”Dobson解释道。

研究人员认为，这种光泽可能是这类哺乳动物毛发适应性变化的副产品。它们大多是穴居或水生物种，光滑的毛发有助于它们在肮脏潮湿的环境中保持清洁。

Dobson还指出，像许多鸟类一样，这种虹彩色可能具有视觉交流功能。这些新发现为探索这种可能性打开大门。Dobson推测，可能还存在更多未被识别的虹彩皮毛哺乳动物，“尤其是目前约有2500种啮齿动物，而我们仅检测了其中的极小一部分”。

相关论文信息：https://doi.org/10.1098/rsif.2025.0508